漫談中耳炎

中耳是位於顳骨內充滿空氣的構造，前方有一條「耳咽管」通到鼻腔後方的鼻咽部。上呼吸道感染(即一般所謂的感冒)時，病原就可順著耳咽管逆流而上，進入中耳，造成中耳發炎。六歲之前，由於耳咽管尚未發育成熟，因此較平，較短。當鼻、咽等部位受感染時，病原較易經由耳咽管進入中耳，引起中耳炎。許多小孩有所謂的「中耳炎傾向」，更容易重覆發生中耳炎。
急性中耳炎可能有發燒，耳朵疼痛，聽力變差，甚至耳朵流膿等症狀。年紀較小的小孩，因為不會表達，可能只是啼哭，焦噪不安或用手抓耳朵。如果沒有仔細檢查耳朵，往往就被忽略了。.急性中耳炎須以適當的抗生素治療10至14天。在治療48到96小時後，病人應接受耳鏡的追蹤檢查，以評估治療的效果，並決定是否須改用第二線藥物或做耳膜切開術。 .部分小孩在接受治療後，會產生中耳積液的現象(即漿液性中耳炎)。中耳積液雖無明顯不適，卻可能會影響聽力，或產生其他併發症。因此，雖然不一定要長期服藥，卻須定期有耐心的接受鼓氣式耳鏡追蹤檢查，以便能及時採取必要的措施。有時，耳科醫師還會藉著「鼓室圖」檢查，以了解中耳壓力改變的情形。另外，也須徹底檢查鼻、咽等相關部位，找出中耳炎的誘發因子，常見的例子是病人患有鼻竇炎，鼻涕往後倒流到鼻咽，長期刺激耳咽管在鼻咽的開口，造成耳咽管功能變差，中耳積液更難清除，此時便應先將鼻竇炎治好。部分急性中耳炎的病人因延遲治療或治療不當，可能造成耳膜穿孔，久而久之，變成耳膜穿孔性慢性中耳炎。往後一旦發生上呼吸道感染，或有不潔之物經由耳膜穿孔進入中耳，就可能反覆發炎流膿，時間久了，可能會破壞聽小骨，傷害內耳，出現聽力減退、耳鳴、頭暈、顏面神經麻庳等症狀，更嚴重的可能會產生膽脂瘤，侵蝕骨頭，引起顱內併發症。